據(jù)說，外國人認識中國菜是從麻婆豆腐開始的。麻婆豆腐中的重要調(diào)味料就是花椒。它是中國特有的香料，因而花椒有“中國調(diào)料”之稱。花椒位列調(diào)料“十三香”之首，尤以川菜中使用最為廣泛，無論紅燒、鹵味、炒菜、泡菜等菜肴，均可用到它，也可粗磨成粉和鹽拌勻而為椒鹽，供蘸食用。
花椒除了是居家必備的香料，同時也是一味中藥，其用途相當廣泛，且歷史頗為悠久。我國最早的藥學著作、成書于公元200年的《神農(nóng)本草經(jīng)》即有記載，明代李時珍的藥學巨著《本草綱目》也寫道：“椒，純陽之物，其味辛而麻，其氣溫以熱，人肺散寒，治咳嗽；人脾除濕，治風寒濕痹，水腫瀉??；人右腎補火，治陽衰波數(shù)，足弱、久痢諸癥。”可見花椒的藥用之廣，古人即已認識。
然而，花椒與多數(shù)中藥有所不同的是，它不僅能人藥祛疾，為人類健康服務(wù)，還廣泛介入人們居家日用，為提高人們的生活質(zhì)量出力。早在漢代，后妃宮室就有以椒涂壁的習俗，取其芬芳、溫暖、多子之義，故而后世便有以椒房代稱后宮者。
花椒氣味芳香，可以除各種肉類的腥臊臭氣，改善口感，促進唾液分泌，增加食欲。中醫(yī)認為，花椒有芳香健胃、溫中散寒、除濕止痛、殺蟲解毒、止癢解腥之功效，服食花椒水能驅(qū)除寄生蟲。日本醫(yī)學界研究發(fā)現(xiàn)，花椒能使血管擴張，從而起到降低血壓的作用。
烹調(diào)用花椒時應(yīng)注意，炸花椒油時油溫不要太高，盡量不要把花椒炸糊?；ń肥菬嵝韵懔?，多食容易消耗腸道水分，造成便秘，故不宜多食。孕婦及陰虛火旺的人應(yīng)忌食。
