玉米所需要的水分在自然條件下是靠降水，但我國降水少或雨季分布不均勻的地區(qū)，必須進行灌溉來彌補降水的不足，才能滿足玉米生長發(fā)育對水分的需要。
一、玉米播種期的灌溉
玉米適期早播，達到苗早、苗全、苗壯，是實現(xiàn)高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)的第一關(guān)。春玉米在冬春進行蓄水灌溉和整地保墑的基礎(chǔ)上，土壤水分一般可以滿足全苗、壯苗的要求。但移栽苗的定根水不可缺少。
秋玉米因土壤中的水分被前茬作物吸收利用，收獲后土壤比較干旱，同時秋玉米播種時期一般缺雨，如不進行播種期灌水，難以達到適時早播和全苗、壯苗的要求。
二、玉米苗期的灌溉
玉米幼苗期耗水量較少，此時控制土壤墑情進行“蹲苗”抗旱鍛煉，可以促進根系向縱深發(fā)展，擴大肥水的吸收范圍，不但能使幼苗生長健壯，而且增強玉米生育中、后期植株的抗旱抗倒伏能力。
所以，苗期除了遇到底墑不足而需要及時澆水外，在一般情況下土壤水分以保持田問持水量的60％左右為宜。
三、拔節(jié)孕穗期的灌溉
拔節(jié)后要求有充足的水分和養(yǎng)分。這個階段耗水量很大，通常必須進行人工灌溉。如天氣干旱出現(xiàn)了“卡脖旱”，會使雄穗不能抽出或使雌雄穗出現(xiàn)的時間間隔延長，不能正常授粉，這對于玉米產(chǎn)量會發(fā)生嚴(yán)重影響。
因此，玉米拔節(jié)孕穗期間加強灌溉和保墑工作，是爭取玉米穗多、粒多，提高產(chǎn)量的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
四、玉米抽穗開花期的灌溉
玉米雄穗抽出后，莖葉增長即漸趨停止，進入開花、授粉、結(jié)實階段。玉米抽穗開花期植株體內(nèi)新陳代謝過程旺盛，對水分的反應(yīng)極為敏感，加上氣溫高、空氣干燥，使葉面蒸騰和地面蒸發(fā)加大，需水達到最高峰。
這一階段灌水很重要，是玉米增產(chǎn)的關(guān)鍵。如果這時土壤墑情不好，天氣干旱，就會縮短花粉的壽命，推遲雌穗抽花絲的時間，授粉受精條件惡化，不孕小花數(shù)量增加，甚至造成“曬花”，導(dǎo)致嚴(yán)重減產(chǎn)。
五、玉米成熟期的灌溉
玉米受精后，經(jīng)過灌漿、乳熟、蠟熟達到完熟。從灌漿到乳熟末期仍是玉米需水的重要時期。這個時期干旱對產(chǎn)量的影響，僅次于抽雄期。
實踐證明，這期間維持土壤水分在田間持水量的70％，可避免植株的過早衰老枯黃，以保證養(yǎng)分源源不斷向籽粒輸送，使籽粒充實飽滿，增加千粒重，達到高產(chǎn)的目的。
