李樹在植物分類學(xué)上屬于薔薇科，李亞科，李屬。李屬植物有30種以上。我國栽培的李除中國李外，還有歐洲李和美洲李2個(gè)種。中國李原產(chǎn)我國，是我國栽培最早的果樹之一。南北各地均有分布，以河北、山東、山西、河南、湖南、湖北、江蘇、浙江、安徽、四川、廣東、福建、陜西、遼寧等省栽培較多。長期的自然選擇和人為選擇，形成了許多各具特色的地方良種。資源之豐富，品種之多，居世界前列。
歐洲李又叫西洋李、洋李，是歐洲起源中心最重要的果樹樹種，在歐洲栽培已有2000年歷史，在世界李生產(chǎn)中占比重較大。100多年前引入我國山東煙臺(tái)栽培，近數(shù)十年又引至河北昌黎及北戴河一帶。歐洲李屬喜溫果樹，適合中國李栽培的地區(qū)大都能栽培歐洲李。但由于對土壤的要求比中國李嚴(yán)格，喜歡土壤肥沃，土層深厚的土壤，在鹽堿土上適應(yīng)性差，樹勢弱，壽命短，產(chǎn)量低。故栽培數(shù)量和品種均少，僅在華北、西北有少量栽培，南方多雨。東北寒冷，尚無成片栽培。
美洲李原產(chǎn)美國、加拿大、墨西歌等地。我國栽培較少，主要分布在吉林、黑龍江一帶。因該種植株適應(yīng)性強(qiáng)，耐寒，可用作寒冷地區(qū)李樹的砧木，或作為培育抗寒品種的親本。
中國李約有800多個(gè)品種。目前對品種類群的劃分方法國內(nèi)尚不統(tǒng)一?！渡綎|果樹志•李志》中依果實(shí)色澤、形狀、肉質(zhì)等不同，將李大致分為以下類群：
(1)綠色至淡綠色群：本類群只有脆李品種組。果實(shí)淡綠色，果肉綠黃色或綠白色，肉質(zhì)較脆，汁多，多離核，一般品質(zhì)較好，主要供鮮食。其中有的品種充分成熟后綠黃色，果肉亦較軟。代表品種如鴨蛋青李、青皮脆李等。
(2)黃色至橙黃色群：果實(shí)黃色，黃肉。根據(jù)果實(shí)形狀，可分為扁圓形、圓形、橢圓形和心形4個(gè)品種組。其中扁圓形果實(shí)縱橫之比通常在0.85以下，橢圓形1．2以上。亦有果頂稍狹圓而近長圓錐者，這類品種的粘核者多數(shù)果型較大，肉質(zhì)細(xì)柔，味甜，香，品質(zhì)優(yōu)良。代表品種有玉皇李、甘李等。
(3)紅色至紫色群：果實(shí)紅色至紫色，果肉淡黃色至橙黃色。這一類群品種數(shù)量最多，不便斷然劃分，故統(tǒng)列為紅李群。包括紅色扁圓形、紅色圓形、紅色橢圓形、紅色心形4個(gè)品種組。其中紅色扁圓形品種組品種較少，代表品種為平頂香，果大質(zhì)優(yōu)。紅色圓形品種組數(shù)量多，品種間性狀差異亦大。紅色橢圓形品種組一般成熟較早，品質(zhì)較好。紅色心形品種組，有果肉紅色的“紅肉李”及果實(shí)個(gè)大的昌樂牛心李等。
